PONT-EN-ROYANS ... VILLAGE PITTORESQUE (38)

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 « Je suis fière d’habiter ici. C’était mon rêve ! J’ai la chance de vivre dans une maison qui a une histoire ». Martine habite à Pont-en-Royans dans une maison suspendue : des étranges bâtisses construites entre le XV^e et le XVII^e siècle à flanc de montagne au-dessus de la Bourne, rivière qui prend sa source dans le Vercors.

Elles sont le résultat de l’ingéniosité des hommes qui ont su s’arranger avec la montagne pour construire ce quartier hors du commun.

« A l’époque, Pont-en-Royans était un lieu stratégique pour les échanges commerciaux entre montagnards et gens de la plaine. Il a fallu trouver de la place dans ce village coincé entre rivière et falaise pour loger commerçants et marchands », explique Gilles Meeus, président de l’association patrimoniale Si Pont-en-Royans m’était conté.

Inscrites aux Monuments historiques depuis 1944, ces maisons ont de nombreuses particularités. Dans Les Mémoires d’un touriste, l’écrivain grenoblois Stendhal, qui avait un ami à Pont-en-Royans, décrit ces habitations avec des anecdotes croustillantes sur la manière dont on y vivait au XIX^e siècle.

Les habitants remontaient l’eau à l’aide d’une poulie et pêchaient le poisson avec des filets soutenus par des cerceaux.

INTRODUCTION

Les maisons suspendues de Pont-en-Royans, qui bordent les Gorges de la Bourne, font partie des attractions touristiques de la commune du même nom. Leurs façades colorées qui contrastent avec l’austérité des remparts tout proches ne manquent pas de charmer les visiteurs.

Partez à la découverte de ces bâtisses insolites, témoins de l’Histoire de la région.

Des maisons suspendues depuis près de six siècles

La commune de Pont-en-Royans est nichée près de la vallée de l’Isère, aux portes du parc naturel régional du Vercors. Située au confluent des rivières de la Bourne et de son affluent la Vernaison, le village marque la sortie d’un goulet percé par la Bourne. Il suffit de lever les yeux au ciel pour apercevoir les fameuses maisons suspendues, accrochées aux falaises d’un contrefort des Coulmes du côté nord, et du massif du Barret du côté sud.

Cette architecture, étrange en apparence, trouve son explication dans l’activité de la région. En effet, le charme de ce bourg médiéval est le fruit de l’ingéniosité de l’Homme qui, à partir du XVe siècle, a adapté les habitations et créé ce village perché pour favoriser le transit et le négoce du bois.

LE MUSÉE DE L'EAU DE PONT-EN-ROYANS

UNE PORTE DU REMPART ET UNE TOUR DE GUET

Oui, on la franchit, car c'est d'abord une porte dans le rempart ancien de la ville. La voûte est en arc brisé (ogival), très ancien sans doute, et on devine l'emplacement des gonds de porte.

Cette porte est surmontée d'une meurtrière, une fente étroite et verticale à l'extérieur, mais plus évasée à l'intérieur, permettant de tirer à l'arc (à l'arbalète, à l'arquebuse?) sur ceux qui s'approchent de la porte.
C'est donc une tour de guet, pour surveiller la campagne.

Car il n'y avait alors pas de maisons au-delà de la porte ! Jadis, cette porte était donc enserrée dans un mur de rempart. Puis des maisons se sont adossées au rempart, perçant peu à peu des fenêtres.

Aujourd'hui, les maisons accolées vers le bas ont disparu (on les connait par un dessin du grenoblois Diodore Rahoult, et par une photo ancienne).

Les 'pieds' ou montants qui renforcent le mur de ce côté sont donc bien plus récents que la tour elle-même.